En Seahawk bliver til
06.06.2012CS Bladet har besøgt fødestederne for de to helikoptere, der dyster om at blive Danmarks nye skibsbaserede helikopter.
Det første, der møder en, når man besøger Sikorsky-fabrikkerne i Stratford, Connecticut i USA, er en buste af grundlæggeren Igor Sikorsky og et skilt, der fortæller, at Sikorsky-helikoptere i 2012 til dato har reddet 775 liv. Længere inde i fabrikshallerne er det militærhelikopterne, der dominerer samlebåndene. Blackhawk-helikoptere til den amerikanske hær og Seahawk-helikoptere til US Navy ruller i fire rækker ned gennem den store lyse hal, hvor et enormt amerikansk flag hænger ned fra loftet.
Hvis Danmark vælger at købe MH-60R Seahawk-helikopterne som afløsning for vores aldrende Lynx-helikoptere, bliver det her i hallen, at helikopterne vil komme til live. På hvert samlebånd står syv helikoptere, der cirka hver tredje dag rykker videre ned ad båndet, inden de bugseres ind i en aflukket hangar, hvor US Navy kontrollerer, at arbejdet er gjort godt nok.
Når helikopteren er blevet godkendt, får den installeret et primitivt cockpit og bliver fløjet ca. en time vest på til Lockheed Martins fabrik i den idylliske by, Owego, langt ude i et skovklædt hjørne af staten New York. På en bjergskråning langs en flod med ørne svævende over landskabet ligger Lockheed Martins enorme fabriksanlæg, hvor 2700 medarbejdere på i alt 140.000 kvadratmeter arbejder med at udvikle avancerede missionssystemer, sensorer og navigationsudstyr til militære fly, helikoptere og missiler.
Høgereden
Helikopteren lander i Owego og bliver rullet ind i en lille samlehal kaldet ”Hawk nest” (høgereden) med plads til otte helikoptere. I løbet af 64 dage installeres og testes cockpittet og al den elektroniske indmad.
Det amerikanske søværn bruger helikopteren til at jagte ubåde, og derfor får de også installeret det såkaldte ASW-udstyr (anti submarine warfare). Det er en stor boks, der fylder cirka en fjerdedel af kabinen. Inde i boksen sidder en sonarbøje, som via et hul i gulvet kan sænkes ned i vandet. Foran boksen er en pult, hvor en operatør kan betjene udstyret og lytte efter ubåde. Hvis Danmark beslutter at købe Seahawk-helikopteren bliver det uden udstyr til ubådsjagt installeret, men helikopteren er forberedt til, at det kan installeres i løbet af meget kort tid.
US Navy har bevidst fravalgt det såkaldte flotation gear, der gør helikopteren i stand til at flyde ved en nødlanding på vand. Statistikker og driftsdata viser, at det ikke er nødvendigt. Ved en nødlanding på havet forsinker flotation gear blot tidspunktet for, hvornår helikopteren synker. Personligt overlevelsesudstyr, oppustelig gummiflåder, træning i at komme ud af en helikopter under vand og pålidelige motorer gør meget mere nytte, er vurderingen fra US Navy. Australien har netop købt 24 Seahawk-helikoptere og har heller ikke flotation gear på deres helikoptere, når de flyver rundt over de hajfyldte australske farvande.
Flyvefærdig
Fabrikken i Owego har sin egen lille helikopterlufthavn komplet med brandbiler, vindpose og kontroltårn. Fra tårnet ses en færdig helikopter gøre klar til at blive leveret til US Navy. Efter et grundigt tjek løfter helikopteren sig op fra jorden. Til klapsalver fra en gruppe forsamlede medarbejdere letter helikopteren op mod de omkringliggende bjerge og forsvinder bag fabriksbygningen. Få minutter senere dukker helikopteren op igen og passerer i høj fart og lav højde hen over lufthavnen. Medarbejderne jubler og ser helikopteren forsvinde i horisonten. Forude venter en fire dages lang flyvning til San Diego i Californien på den amerikanske vestkyst. Her slutter helikopteren sig til US Navy’s stillehavsflåde. Helikopteren er nummer 123 ud af de i alt 300 MH-60R Seahawk-helikoptere, som US Navy har bestilt hos Sikorsky og Lockheed Martin.
De opdateringer US Navy i fremtiden vil få lavet, bliver sendt videre til de andre brugere. Desuden er der mulighed for at samarbejde omkring support, vedligeholdelse og træning med lande som Sverige og Østrig, der begge bruger Seahawk’ens bror Blackhawk. Danmark har allerede haft de første snakke med svenskerne om fælles anskaffelse af komponenter.
Når en helikopter skal lande på dækket af et skib i høj sø er det vigtigt, at den med det samme kan hægte sig fast på skibet. US Navy bruger et såkaldt RAST-system, der er monteret på skibets dæk. Danmark og flere andre lande bruger derimod et system, hvor en harpun monteret under helikopteren skydes ned i en rist på dækket. Ingeniørerne hos Sikorsky ser derfor på, om man kan lave en form for adapter, der vil gøre Danmark i stand til at kunne lande og fastgøre helikopterne på både amerikanske og danske skibe.
